-Celebra 45 años con una misión: encontrar belleza y rodearse de ella.
–¡Mucho más! Soy así desde niño. Me da muchos dolores de cabeza ser tan selectivo. Quiero ver perfección y belleza en todas partes, y si no la encuentro, no me siento cómodo.
Soy una persona muy complicada, muy complicada. ¡Y me arrepiento mucho! Admiro a la gente que está a gusto en cualquier parte, personas que no son sofisticadas
y que no sufren si en un hotel encuentran sábanas malas.

–¿Puede convertirse en un incordio para los que le rodean?
–Siempre hay algo que no me gusta.
Mis amigos me toman el pelo, porque antes de hacer cualquier cosa pido mil detalles y no doy un paso sin estar convencido
de que todo estará a mi gusto. Es una desgracia, pero uno nace así. Cuando se es exigente, se es muy, muy complicado.

–¿Le gustaría ser de otra manera?
–Me encantaría, sí. La vida sería mucho más fácil. Ser un perfeccionista en mi trabajo es lo que me ha llevado a donde estoy y estoy orgulloso de ello. Pero en mi
vida privada me gustaría ser más relajado.

–Ha dicho que fue un niño mimado…
–Ah, sí. Cuando tenía trece o catorce años me impresionaban muchísimo las películas, con sus actrices bellísimas, con vestidos de ensueño.

Quería ir al cine todo el tiempo. Ahí nació el deseo de ser diseñador de moda, con la película Ziegfeld
Girl, con Hedy Lamarr, Lana Turner y Judy Garland. Aunque mi interés por el vestir venía de antes, incluso. No me gustaban los saquitos que me compraban y había una señora que hacía unos preciosos a mano. Convencí a mi madre para hacérmelos allí, y así, además, podía elegir el color. Mi madre, desgraciadamente, me lo consintió.

Se ríe. Con una risa que no perturba sus esculpidos cabellos, que se instala sólo en la parte inferior de su bronceado rostro.
Valentino. Un hombre que ha fabricado un mito. Y que vive de acuerdo con él. A lo grande. Lo demuestra su suntuosa oficina en un palazzo contiguo a la Piazza di
Spagna, donde concede esta entrevista apenas tres días antes de que empiecen los grandes festejos con los que celebrará sus 45 años en la moda. Una llamativa extravagancia de cenas y bailes, con inauguración de una gran exposición y desfile incluidos. Un cumpleaños que, según The New York Times, ha costado unos siete millones de euros. Difícil saber qué se recordará más. ¿Los fuegos artificiales sobre el Coliseo? ¿La cena para 500 en el

mis amigos. Formaba parte de un gran grupo de chicas y chicos y yo era el que decidía. Pero lo hacía para contentarles,
no por egocentrismo. Pensaba, tal vez pretenciosamente, que lo que yo eligiera sería lo mejor”. Con la misma determinación, a los 17 años anunció a Teresa y Mauro, sus padres, que no tenía intención de ir a la universidad y que quería dedicarse a la moda. Un amigo, propietario de una tienda de telas en Milán, se encargó de buscarle plaza en una escuela de la ciudad. Al acabar el curso de seis meses, con una resolución que ya no sorprende, decidió que ya era hora de irse a París. Sus padres, de nuevo, consintieron. En el París de los años ‘50, la era dorada de la alta costura, se formó Valentino. Fue aprendiz en Jean Dessès y, después, en Guy Laroche. En esa época nació su amistad con Karl Lagerfeld, a quien llevó de la mano a recorrer la exposición del Ara Pacis. Aquellos fueron años memorables para la creación, pero más allá de Dior, el dinero no corría generosamente: según su propio relato, Valentino cobraba 13 mil francos al mes y sus padres le enviaban, por lo menos, 50 mil más. Lo cual tal vez explica por qué no recibieron con desagrado
la idea de financiar a su hijo la creación de su propia casa de moda tras ocho años de aprendizaje subvencionado. Un gran piso en Via Condotti fue la primera parada romana de Valentino. Allí abrió en 1959. La gente hablaba del chico que había llegado de París. Pero él no supo cómo rentabilizar la atención. “Era muy ingenuo. No sabía cómo funcionaban las cosas. Mis padres me dejaron el dinero,
pero nadie quería vestirse de un diseñador italiano joven desconocido. Y yo no sabía, por ejemplo, que había que ir a Florencia a desfilar para entrar en la liga de los que importaban”. La bancarrota acechaba, pero Valentino no dejaba de vivir la dolce vita. Por suerte para

“Otra vez estábamos comiendo en Nueva York y cuando salimos había montones de cámaras en la puerta. A la mañana siguiente, nuestra foto estaba en todos los periódicos y tenía miedo de que pensara que yo había avisado a la prensa. La llamé, pero ella no estaba y le dejé un mensaje. Me devolvió la llamada y yo empecé a excusarme. Ella me dijo: ‘Valentino, me enorgullece que seas mi amigo, y nunca me va a importar que me vean contigo”. No fue la única clienta célebre de un hombre que supo captar por igual a la alta aristocracia y a Hollywood. Es cierto que Diana Vreeland, Audrey Hepburn o Babe Paley también sucumbieron a sus encantos, pero Jackie llegó a vestirse casi únicamente con su ropa e, incluso, a elegir uno de sus vestidos para casarse en 1968 con Onassis. Ella jugó además un papel crucial en la sofisticación de sus gustos y en el refinamiento de sus maneras. Ese mismo año, Valentino se compró una casa enorme en Capri y una lancha, que pintó de rojo y decoró con almohadones pop, con la que la juventud más elegante de Roma se desplazaba de Nápoles a la isla los fines de semana. “Siempre me ha gustado recibir. Cuando llegué a Roma vivía en un piso precioso, muy pequeño. Desde entonces, siempre que puedo, invito a mis amigos a comer y a cenar. Valoro mucho la amistad, y lo mejor para mantenerse juntos es hacer cenas
pequeñas, reuniones en las que se

pueda hablar. Tengo talento para entretener, para acoger y ser agradable”.

–A su primer barco pop le seguirían otro y otro, cada vez más grandes, hasta su actual TM Blue One, un icono del veraneo de la jet set en el Mediterráneo…
–¡Oh, qué va! Mi barco es una rutina clásica. Me encanta invitar a gente a pasar el fin de semana y las vacaciones. Debo elegir, porque no es una embarcación pequeña, pero para estar cómodos hay que alojar a un máximo de siete u ocho a la
vez. Trato de ir con mis mejores amigos, a los que reúno en grupos y turnos de unos diez días.

–En la medida en que veranear en él se ha convertido en un símbolo de posición social, ¿la gente le llama pidiendo lugar?
–¡No, no, no! A veces, sólo los muy cercanos, me dicen: “Me encantaría ir un fin de semana”. Dos meses antes trato de organizarlo todo, pero siempre hay alguien que en el último minuto quiere sumarse.
Me encanta estar rodeado de amigos. Me hacen muy feliz. En mi trabajo estoy permanentemente rodeado de personas que me preguntan y me piden decisiones todo el tiempo. Nada me gusta más que rodearme de amigos y escucharlos a ellos.
A Valentino le gusta estar acompañado siempre. Incluso
cuando huye de amigos y empleados

y se retira al campo, a montar a caballo o a leer biografías. También entonces tiene un séquito de fieles compañeros: Molly y sus hijos Maud, Margot, Monty y Milton. Sus perros.

“Ah, ¡por supuesto! Tienen que estar ahí todo el tiempo, me da muchísima pena cuando no puedo llevármelos, porque forman parte de mi vida. Monty es el jefe de la banda, pero son todos listísimos”.
El padre de los cachorros fue “alquilado”, y la familia debe compartir sus afectos con un caniche y un pastor italiano que, esos sí, esperan en casa. La fabulosa excentricidad de Valentino no es algo común, ni siquiera en la moda. Ningún otro diseñador vive así. A muchos de los ejecutivos de la industria les resulta incomprensible que semejante tren de vida sea compatible con un negocio saneado, pero su valor como inversión publicitaria y de imagen es incalculable. Un Rolls-Royce y carta blanca en Cartier fueron algunas de las prebendas que Valentino recibió cuando en 1967 decidió vender su compañía a uno de los primeros conglomerados de lujo de la historia, una ocurrencia de un tipo llamado Bob Kernon. La idea era pionera, pero tal vez demasiado ambiciosa y revolucionaria. Cuatro años más tarde, el conglomerado se fue al diablo, y Giammetti cerró un trato con más de 50 bancos para conseguir el dinero necesario
para recuperar la empresa. Habían

vendido por 5 millones de dólares y recompraron por 1,5. Con la pareja de nuevo al frente de la compañía, los años ’70 y ‘80 fueron los
de la expansión. Al prêt-à-porter, a los perfumes, al mundo y, casi, casi, a cualquier cosa que se pusiera a tiro: vajillas, muebles o lo que fuera. Cuando Valentino se vio haciendo
baberos, se dio cuenta de que habían llegado demasiado lejos. En todo caso, fueron años boyantes a los que siguió la crisis. Los años ‘90 trajeron el minimalismo, el grunge y un viento conceptual que
en nada favorecía los intereses de un hombre que ama los lazos y los encajes. El rumbo adverso de las tendencias coincidió, además, con el crecimiento a su alrededor de las altas torres de los grandes
grupos de lujo. Enfriándose a su sombra, Giammetti decidió recortar los lucrativos acuerdos de licencias para no devaluar la marca y, por primera vez en dos décadas, volvió a pensar en vender. Lo hicieron en
1998 por 243 millones de euros. Valentino lloró en la conferencia de prensa y su enseña pasó a ser propiedad de HdP, una compañía de inversión recién creada en la que participó lo más selecto de la economía italiana, de Agnelli a Pirelli. La firma era el primer escalón para construir un gran grupo de lujo, pero el clima poco propicio
de la industria en el cambio de siglo no ayudó, y las pérdidas superaron en 2001 los 30 millones de euros. En marzo del año siguiente, tras meses de especulación, la marca se vendió a Marzotto por 153 millones de euros, y los sueños de grandeza de HdP se esfumaron. Marzotto, que ya era propietaria de Hugo Boss y de
varias licencias, creó el Valentino Fashion Group y la situación mejoró:

Posen, más allá de diferencias estilísticas, generacionales o de caracteres, rendían tributo al último de una raza. Como dice Suzy Menkes en el prólogo del libro-homenaje, “el que mantiene viva la llama de la alta costura”.

“Mis colegas son muy amables conmigo. Tal vez porque nunca hablo de los demás y no tengo celos. Odio profundamente el cotilleo y a la gente criticona, y nada me gusta menos que el escándalo. Me entristece que hoy la gente sea mala una con otra”. Un peculiar concepto de la generosidad que, más allá de la vida grandiosa y de los trajes fastuosos, explica su poder de atracción y su carisma. Cómo no, nadie lo expresa mejor que Giammetti: “Es posesivo. Es controlador. Pero te transmite la sensación de que todo irá bienen tu vida. Es tan optimista que, de alguna forma, asumes la increíble creencia de que nada malo te va a suceder”.