El año pasado, los investigadores sumaron un nuevo giro al llamado “informe sobre el uso del tiempo”. En lugar de preguntar a la gente simplemente lo que había hecho a lo largo de su día, como habían estado haciéndolo los encuestadores desde los años ‘60, también indagaron acerca de cómo se sentían durante cada actividad. ¿Eran felices? ¿Estaban interesados?, ¿estresados?No fue sorprendente que los hombres y las mujeres a menudo dieran respuestas similares sobre lo que les gustaba hacer (salir con amigos) y lo que no les agradaba (pagar cuentas). Pero hubo también una cantidad de actividades que produjeron muy diversas reacciones por parte de uno y otro sexo, y una de ellas realmente se destaca: aparentemente, los hombres disfrutan estar con sus padres mientras que las mujeres encuentran que pasar un tiempo con ellos es algo menos agradable que lavar la ropa. Alan Krueger, economista de Princeton que trabaja con cuatro psicólogos en la investigación, piensa que hay una explicación simple para tal diferencia. Para una mujer, el tiempo junto a sus padres a menudo se parece al trabajo, ya sea que tenga que ayudarlos con el pago de sus cuentas, ya sea para planear un encuentro familiar. “Para los hombres, en general, significa sentarse en un sofá a mirar un partido de fútbol con su papá”, afirma Krueger, quien, cuando no

está acopiando datos, disfruta mirar a los New York Giants con su padre. Este curioso aunque inquietante descubrimiento es parte de una historia más amplia: parece haber una brecha creciente entre la felicidad de los hombres y la delas mujeres. Dos nuevos estudios que utilizan diferentes métodos llegaron a una misma conclusión. Betsey Stevenson y Justin Wolfers, economistas de la Universidad de Pensilvania (y además pareja), han observadolos datos sobre la felicidad tradicional en los cuales a la gente simplemente se le preguntaba hasta dónde era feliz con la totalidad de su vida. A comienzos de los años ‘70, las mujeres manifestaron ser algo más felices que los hombres. Hoy, los dos grupos han cambiado su posición. Krueger encontró, al analizar los estudios de las últimas cuatro décadas, patrones todavía más preocupantes. Desde la década del ‘60, los hombres paulatinamente fueron dejando las actividades que les resultaban desagradables: trabajan menos y descansan más .En el mismo período, las mujeres han remplazado el trabajo hogareño por otro pago y, como resultado de eso, pasan casi la misma cantidad del tiempo haciendo cosas que no disfrutan, como en el pasado. Hace cuarenta años, una mujer habitualmente invertía alrededor de 23 horas por semana en una actividad que no disfrutaba, o 40 minutos más que un hombre común. Hoy, cuando los hombres trabajan menos, la brecha es de 90 minutos.

Estas tendencias recuerdan la idea de El segundo turno, nombre de un libro del sociólogo Arlie Hochschild, de 1989, que sostiene que la mujer moderna efectivamente tiene dos trabajos: el primer turno lo realiza en la oficina y el segundo en su hogar. Pero los investigadores que han estudiado los datos de las encuestas afirman que a la teoría del segundo turno le falta un detalle importante. Las mujeres realmente no están trabajando más de lo que lo hacían hace 30 ó 40 años. En cambio, hacen diferentes tipos de tareas. Pasan más tiempo en el trabajo rentado y menos limpiando y cocinando. Lo que ha cambiado, y que parece ser la explicación más probable para las tendencias sobre felicidad, es que las mujeres tienen una lista mucho más larga de cosas para hacer que antes (incluyendo ayudar a sus padres cuando envejecen). Posiblemente no pueden hacerlo todo y muchas terminan sintiéndose impotentes. Los datos de Krueger, por ejemplo, muestran que el promedio de tiempo dedicado a la limpieza ha caído significativamente en las últimas décadas. No ha habido ningún adelanto tecnológico relacionado con la limpieza, por lo que las casas probablemente estén más sucias de lo que acostumbraban. Una estudiante de la escuela comercial aportó una buena manera de sintetizar el problema. Los objetivos de vida de su madre eran, dijo la estudiante, tener un lindo jardín, una casa bien cuidada ehijos bien educados, a los

que les fuera bien en la escuela. “Yo también quiero todo eso” –comentó la joven, según recordó Stevenson– “pero también quiero tener una gran carrera y éxito en el amplio mundo”. Esto habla de que también hay una brecha entre los chicos y chicas de la escuela secundaria. A medida que la vida en general se ha vuelto mejor durante la última generación – abuelos que viven más y mejores electrodomésticos–, los varones que asisten a los últimos años del secundario son más felices. Alrededor del 25 por ciento asegura que está muy satisfecho con su vida, mientras que en 1976 sólo lo estaba el 16 por ciento. Las chicas de los últimos años que dan esa respuesta son apenas el 22 por ciento, cifra que no cambió desde los años 70. Cuando Stevenson ensaya una posible explicación, menciona su teoría de la atracción física. Se basa en un artículo aparecido en The New York Times en abril, escrito por Sara Rimer sobre un grupo de adolescentes muy llamativas de Newton, Massachusetts. Ellas obtenían mejores calificaciones que los varones, practicaban deportes, ayudaban en el gobierno estudiantil y hacían servicios comunitarios. Sin embargo, una, que había aprobado el ingreso a la universidad con altas notas, destacó que ella y sus amigas todavía sentían la presión de ser “naturalmente atractivas”. Stevenson, que tiene 36 años, dijo: “cuando yo iba a la secundaria estaba claro que ser físicamente atractiva era lo más importante, y no es que lo sea menos hoy. Lo que pasa es que otras cosas se han convertido en más importantes. Y, francamente, la gente pasaba mucho tiempo tratando de parecer atractiva cuando yo iba a la escuela.

Por eso no sé dónde encuentran ese tiempo hoy”. Los dos nuevos estudios –el de Krueger será publicado en Brookings Papers y el de Stevenson-Wolfers todavía está en borrador– son parte de una explosión de investigaciones en torno del tema de la felicidad en los últimos años. No hay dudas de que esto tiene sus limitaciones. La felicidad, por supuesto, es muy subjetiva. Una de las razones acerca de por qué las mujeres eran más felices tres décadas atrás, a pesar

de la discriminación, probablemente sea que tenían menos ambiciones, afirma Stevenson. Muchas se comparaban sólo con otras mujeres, en lugar de hacerlo también con los hombres. Eso no significa que entonces estuvieran mejor. Pero, en cambio, muestra hasta qué punto la revolución de los sexos ha sido incompleta. A pesar de que las mujeres inundaron el mercado laboral, la sociedad norteamericana no se enfrentó completamente con el cambio. Estados Unidos todavía no

tiene escuela pre-escolar obligatoria y, en contraste con otros países industrializados, no está asegurada la licencia paga para los nuevos padres. Pero la política de los gobiernos no es el único problema. En las familias, los hombres aún no han encontrado la forma de hacerse cargo de la parte que les corresponde en la responsabilidad del trabajo hogareño. En cambio, pasan más tiempo en el teléfono y frente al televisor.