Se dice que la Naturaleza es sabia, pero cada vez son más las mujeres que se atreven a desafiarla.
Ocurre que no siempre el reloj biológico está sincronizado con la realidad personal, económica, o profesional de cada una, y esto hace que muchos embarazos no alcancen, o bien sobrepasen, la edad óptima para tener un hijo.
¿Cuál es dicha edad?
Según la medicina, entre los 20 y los 35 años. Los argumentos científicos son más que claros: la cantidad y calidad de los óvulos disminuyen con el paso del tiempo, por lo que las posibilidades de conseguir el embarazo también van menguando.
Aunque la ciencia ha avanzado, y acceder hoy a tratamientos de reproducción asistida es algo bastante más sencillo que hace unos años, la franja etaria ideal para dar a luz es la misma desde hace generaciones.
“Cuando la mujer nace, tiene en su ovario una determinada cantidad de óvulos que utilizará en su vida adolescente y adulta.
El óvulo es una célula con cromosomas y ADN, y en la primera menstruación tiene 12, 13 ó 14 años, dependiendo de cada mujer, mientras en la última alcanza los 43, 44 ó 45 años. En una célula envejecida, los defectos cromosómicos son más probables”, explica el doctor Álvaro Domínguez Rama, de la Clínica Ginecotológica C de la Facultad de Medicina.
Los riesgos de engendrar un hijo con alguna enfermedad se incrementan notoriamente luego de los 35 años.
Una madre de esa edad tiene una posibilidad en 384 de tener un hijo con síndrome de Down, mientras a los 30 la incidencia es de uno en 909, según datos del Instituto de Genética Médica del Hospital Italiano. Llegados los 40 años, esta chance se multiplica: uno en 112. Asimismo, diabetes, hipertensión, estrés, consumo de tabaco y alcohol, y las secuelas de alguna enfermedad propia influyen para que el embarazo de una mujer de 25 años no tenga el mismo

resultado que el de una mujer que ya entró en la cuarta década, resume Domínguez Rama.

Mujeres desafiantes
Las advertencias médicas son precisas, y generalmente no pasan desapercibidas en la platea femenina, aunque eso no implica que sean tomadas al pie de la letra. La cantante canadiense Alanise Morisette se convirtió en una de las desafiantes al manifestar públicamente que no tendría problemas en embarazarse después de los 40, “como ha sucedido últimamente con muchas mujeres”.
Y no faltó a la verdad: tres estrellas de Hollywood dieron a luz por primera vez a los 41 años: Nicole Kidman, Halle Berry y Salma Hayek.
Incluso hubo alguna más arriesgada: Marcia Cross, la pelirroja de la serie estadounidense Amas de Casa Desesperadas, le dio la bienvenida a sus hijos gemelos con... 44 años.
En el otro extremo, es decir, entre las madres adolescentes, también existen riesgos. Pero están más asociados a la culminación del desarrollo. “Entre los 9 y 19 años todavía se encuentra en crecimiento y maduración el sistema neurológico, la hipófisis y el hipotálamo, que juegan un rol importante para lograr un embarazo.
Sicológicamente, la mujer todavía no está preparada para enfrentar la maternidad, aunque eso no significa que no se pueda concretar”, avanza el experto uruguayo.
De hecho, cerca del 30 por ciento de las mujeres que dan a luz en el Hospital Pereira Rossell son adolescentes.
“Ignoran la existencia de determinados métodos anticonceptivos, fantasean con que un hijo las volverá adultas de un momento a otro y planifican un embarazo para salir del contexto en el cual están insertas”, precisa el médico, quien señala que el número de nacimientos tiende a aumentar en ambos extremos de la escala etaria.

El estrato social y el nivel educativo influyen de manera determinante en el comportamiento reproductivo. La maternidad se adelanta entre las menos educadas y se atrasa en las de mayor instrucción.
Las estadísticas son contundentes: una de cada cuatro mujeres que no recibieron educación formal fueron madres primerizas a los 17 años, mientras que entre las universitarias esta acumulación se alcanza 9 años más tarde (a los 26), cuando ya tiene hijos el 75 por ciento de las menos formadas, señala una investigación publicada en 2008 por el Programa de Población de la Facultad de Ciencias Sociales.
Así, la brecha cultural encuentra espejo en la maternidad, y mientras las mujeres más preparadas recién se convierten en madres, las menos instruidas ya se van volviendo abuelas.
¿Cuán preparadas están unas y otras para afrontar la maternidad?
¿Cuáles son las ventajas de uno y otro grupo?
Cada edad tiene sus pros y sus contras, resume la sicóloga del área materno-infantil del Casmu, Graciela Grandi, quien advierte que la adolescencia es una etapa de desarrollo emocional en la cual no se espera la llegada de un hijo.
“No se sabe si las muchachas tendrán recursos para adaptarse a la maternidad, aunque la mayoría de las veces logran resolverlo bien”. Sin ánimos de generalizar, lo que sí se conoce es que las adolescentes se cansan menos que una mujer de 40 años, se adaptan algo más que las adultas a los desestructurados horarios de los pequeños y se recuperan físicamente más rápido luego del parto. Pero claro: no cuentan con el sustento económico ni la estabilidad profesional de las más grandes, que tienen toda la energía acumulada tras años planificando ese embarazo.

Roles incompatibles
Si bien el cambio es muy lento, la maternidad se está volviendo una opción y no un destino, sostiene Grandi.
La creciente necesidad femenina de desarrollarse profesionalmente se antepone a menudo al deseo de tener un hijo. Esto es un punto a favor en las madres más maduras, sobre todo en épocas en que la estabilidad económica no es fácil de alcanzar.
“A los 20 años podés sentir que la maternidad se te vino encima ya que posponés estudio, viajes y proyectos, por lo que no es raro pensar que un hijo te cierra puertas”, ejemplifica la sicóloga.
¿Qué pasa cuando hay que dividir el tiempo entre los hijos y el trabajo?
Para la licenciada en Enfermería y jefa de Maternidad y Recién Nacidos del Pereira Rossell, Mercedes Pérez, está comprobado que un hijo interrumpe el ascenso profesional de las mujeres y disminuye la producción científica. En buena parte del mundo es así.
Las españolas, por ejemplo, están convencidas de ello: el 58 por ciento asegura que tener hijos representa un obstáculo para su vida profesional, según revela un informe del Centro de Investigaciones Sociológicas de aquel país.
Además, la maternidad obligó al 28 por ciento de las 10 mil encuestadas a reducir su actividad laboral, mientras que privó de lograr un crecimiento en su profesión al 21 por ciento.
El consenso es evidente en las encuestas, pero parece desvanecerse cuando la mujer no prioriza su rol maternal frente a otros.
Un ejemplo es la polémica surgida en torno a la ex ministra de Justicia de Francia, Rachida Dati, quien sólo se tomó cinco días de licencia tras dar a luz y volvió al trabajo, cuando la ley de ese país permite a las madres ausentarse durante 16 semanas.
El debate, que se condimentó con los 43 años de la mujer y el anonimato del padre del niño, enfureció a la mitad de la población francesa. Pero algunos salieron a defenderla.
“Una mujer que se retira de su puesto para ocuparse del hijo nunca puede estar segura de que lo recuperará a su vuelta”, soltó la ex candidata a la presidencia Ségolène Royal.
No hay que viajar tan lejos para comprobar que en algunas empresas la maternidad no es compatible con el desarrollo profesional.
La uruguaya Constanza Narancio lo tiene muy claro: dos semanas después de haber

sido contratada por una importante firma supo que estaba embarazada. Hubo quien le aconsejó que no dijera nada hasta culminar los tres meses de prueba, pero ella apostó a la sinceridad.
No le fue nada bien. Días antes de concluir dicho periodo, uno de los directivos le comunicó que no le renovarían el contrato por estar embarazada.
“Me quedé de cara.
Después, un amigo que trabaja en Recursos Humanos me dijo que eso era discriminatorio y que debían pagarme seis sueldos por resarcimiento”. Narancio no consiguió mantener el empleo, pero reclamó y cobró.

Ayudita científica
“Mujer de 37 años, deseosa de tener un hijo, busca un hombre adecuado para ayudarla a ser madre”, declaró a un canal de televisión la célebre Madonna, medio en serio, medio broma, tiempo antes de quedar embarazada de Lourdes María, su primera hija biológica.
El pedido llegó a los oídos del bailarín cubano Carlos León y la reina del pop pudo cumplir su deseo. Pero no todas las mujeres tienen la misma suerte.
Aunque sean famosas. Jennifer Aniston, por ejemplo, ya pisó la cuarta década y aún no encontró al padre de sus hijos.
Para que el paso del tiempo no la encuentre desprevenida, decidió congelar sus óvulos con el objetivo de poder ser madre en el futuro.
Esta tendencia, que día a día gana adeptas en todo el mundo, consiste en aspirar los óvulos maduros del ovario y criopreservarlos para fecundarlos más adelante.
La técnica, llamada vitrificación, ya se emplea en Uruguay; tanto en el sector privado, para las mujeres decididas a posponer su maternidad voluntariamente, como en el Pereira Rossell, para las adolescentes con cáncer de la Fundación Peluffo Giguens.
En este caso, se congela tejido ovárico sano para en un futuro reemplazar el dañado por la quimioterapia.
En el resto de los tratamientos de reproducción (relaciones programadas, inseminaciones y fertilización in vitro), los motivos que exceden lo científico no cobran demasiada importancia.
Lo que realmente interesa es la patología que tiene la mujer o el hombre (o la combinación de ambos) y que impide el embarazo, para luego determinar la técnica de reproducción indicada.

Pero claro, tampoco son métodos mágicos: en promedio, las parejas que se someten a algún tratamiento, o a varios, tienen un 30 por ciento de probabilidades de éxito. Y al igual que en la concepción espontánea, la edad también determina el grado de efectividad.
Los especialistas recomiendan que a partir de los 35 años la opinión de un médico se busque tras el sexto mes de intento fallido, medio año antes de lo aconsejado para aquellas que todavía no alcanzaron esa edad.
A pesar de los elevados costos que suponen, estos tratamientos están en alza.Y teniendo en cuenta que un tercio de la población presenta problemas reproductivos (sumando hombres y mujeres), no es un dato menor que brinden una segunda oportunidad a aquellos que espontáneamente no pueden concebir un hijo. Este progresivo retraso de la maternidad, ¿es un motivo de alarma? Un grupo de obstetras londinenses expresó su preocupación en la revista British Medical Journal al asegurar que “la mujer quiere tenerlo todo, pero la biología no se puede cambiar”. Por estos lares, las opiniones son menos determinantes. Ninguno de los expertos uruguayos consultados observa este fenómeno con intranquilidad, sino que lo atribuyen a las pautas culturales de los tiempos que corren. Además, no son partidarios de imponerle a una mujer cuándo tiene que concebir un hijo. “No hay una edad ideal, sino un momento ideal para cada uno”, coinciden Grandi y Pérez, coordinadoras del Centro de Educación Prenatal Génesis, quienes de paso reconocen que no siempre llega ese momento en la vida de una mujer. Lo que permitiría incluso preguntarse, para terminar: ¿existe de verdad el instinto maternal? La escritora argentina Mónica Storaci, autora del libro ¿Hijos?, no gracias, es una de las detractoras de este postulado, y defiende que el ser humano nace sólo con dos pulsiones: la vida y la muerte. La edificación de la maternidad, explica ella, surge de conductas aprendidas.
El primer regalo que le hacen a una nena cuando llega al mundo es una muñeca, a la cual cambia y acuna en sus brazos. En cambio al varón le regalan una pelota, argumenta Storaci.
¿Será por esto que aún suena extraño escuchar a una mujer decir abiertamente que no desea tener hijos?