Revista Paula

Una forma DE VIDA

El cónsul argentino Julio Devoto Martínez firma todos los años alrededor de veinte permisos de radicación. A su entender ese ritmo no se ha modificado y lo que hoy se constata es una mayor cantidad de comentarios, y no tanto de concreciones. Según la Oficina de Migraciones, el 75 por ciento de las consultas provienen de matrimonios mayores, que veranean en Punta del Este y se fueron quedando en el balneario. Esa es una tendencia que se registra en otros sitios de veraneo con una infraestructura sobredimensionada para el invierno como Mar del Plata o Miami. "Las personas mayores prefieren apartamentos céntricos por ser más seguros y fáciles de calefaccionar. Vivir en los barrios no es lo más tranquilizante para un anciano", explica Zugasti.
También se cuenta el empresario más joven que deja a su esposa y a sus hijos en Punta del Este y viaja todos los fines de semana después de atender sus negocios en Buenos Aires. "La gente que viene todo el año busca vivienda por Pinares, Cantegril, o cerca de los Colegios para que su radio de acción sea cómodo", cuenta Naum.
Aunque en menor número, también hay quienes apuestan a encontrar en la Península una salida laboral y económica, como Marcela y Rómulo una pareja de jóvenes argentinos. Ella es abogada y él está desempleado. En la medida que la temporada de este año fue mala, no encontró empleo en el área gastronómica, que es su especialidad. "Vinimos a cruzar información con la que salió en los diarios y a ver qué pasa. Nos tienta la posibilidad de vivir en Punta del Este porque en Buenos Aires estamos un poco acorralados", dicen esperanzados con realizar en el balneario un proyecto de vida "más espiritual". Y con menos preocupaciones.

Oferta VERSUS DEMANDA

Para los lugareños, los servicios en Punta del Este son excesivamente caros. En eso no se diferencian mucho de los montevideanos. Lo cierto es que, la luz eléctrica cuesta lo mismo en cualquier parte del territorio nacional ya sea en Maldonado o Bella Unión. "Si pagan más será porque gastan más", resume un funcionario de Ute que prefirió no ser indentificado. Hay quienes juran que, vía telefónica, Ute responde a los reclamos por cortes de energía que los mismos fueron anunciados "con megáfono por las calles el día anterior". Obviamente, el ente se desentiende del arruinado freezer ajeno y desmiente: "avisamos por radio y televisión".
El agua de Maldonado, Punta del Este y zonas aledañas es otro cantar. El consorcio español Uragua -que administra el agua en la zona- mantiene las mismas tarifas que el ente estatal, pero si se reside al Este del arroyo Maldonado, el agua vale oro. Aguas de la Costa, encargada de llevarla más allá del puente ondulado cobra 13.696 pesos por la conexión, una tarifa fija de 565 pesos, y otra variable según el consumo del usuario. ¿Por qué el agua es tan cara? "Porque se hizo una inversión de 10 millones de dólares para 2 mil 500 clientes", resume Manuel Benavídez, director de Aguas de la Costa. El que quiera celeste...
Durante todo el año, veintiséis carteros recorren un territorio que va del kilómetro 118 al arroyo Maldonado y, del Faro a la ruta 39. Cuando los temporales son muy fuertes la entrega puede retrasarse hasta 48 horas. Los envíos al Exterior demoran el doble que en la Capital, porque todo parte vía Montevideo. Próximamente se instalará en Punta del Este un sistema de cobros y pagos a través del Correo que ya se ha instrumentado en las principales ciudades de la región como San Carlos y Maldonado.
Cien ómnibus, ciento veinte taxis, cuarenta remises, y ocho micros integran la flota de transporte regulada por el municipio de Maldonado. Según la División de Transporte, cada cinco minutos un ómnibus recorre el trayecto entre la Península y Maldonado, los 365 días del año, por alguna de las principales arterias (Avenida Roosevelt, Avenida Francia y Rambla Wilson). Fuera de esos itinerarios, los ómnibus son un bicho raro.
Pero si la idea es ir a Manantiales o José Ignacio, más vale informarse sobre los horarios de salida para no pasar frío en una parada. Uno de los proyectos de la Comuna fernandina es crear una mini terminal de transbordos para interconectar diferentes líneas y cubrir una mayor parte del territorio. De todos modos, la consigna parece ser: no se puede aumentar la oferta sino hay demanda, lo cual lleva al dilema: ¿qué está antes? ¿el huevo o la gallina?
El área de la salud cuenta con dos grandes mutualistas (la Asistencial Médica Departamental de Maldonado con sanatorio Cantegril, y el sanatorio Semm Mautone) que atienden al 60 por ciento de la población de Maldonado; la Salud Pública; y unidades de emergencia médico móviles entre las que se destaca Cardiomóvil con un mayor número de afiliados, siete ambulancias en temporada alta, y tres el resto del año. "Por lo único que hay que movilizarse a Montevideo es por una angioplastia o una prótesis de cadera o rodilla. Tampoco hay resonancia nuclear magnética. Las demás especialidades se han ido implementando también aquí", señala Jorge Morillo director de Cardiomóvil que reside en la Península hace 26 años y atiende pacientes argentinos, brasileños, alemanes y franceses los doce meses del año.

Tengo y NO TENGO

Una decena de colegios privados y otras tantas escuelas públicas de primer nivel garantizan la educación primaria y secundaria de niños y jóvenes. Las cosas no son tan fáciles para los que decidan estudiar Odontología, Ciencias de la Comunicación, Arquitectura, y tantas otras carreras que ni la Universidad de la República, ni la iniciativa privada han decidido instrumentar en Punta del Este. Para muchos un tema político, sin duda.
El ministro de Educación y Cultura, Antonio Mercader tiene su propia visión del asunto. Desde su punto de vista, Punta del Este posee todas las posibilidades de ser un centro de estudios superiores porque cuenta con una infraestructura ociosa los nueve meses del año que coinciden con el periodo lectivo del hemisferio Sur, es decir, de Marzo a Diciembre. "Yo centraría su carácter de ciudad universitaria, sin perjuicio que tenga otro perfil. Una población estudiantil le daría una vida muy grande. En el curso de mi mandato fueron aprobadas dos carreras de nivel terciario: el Instituto Maldonado Punta del Este donde se dicta la carrera de Derecho, y el Instituto San Francisco de Asís que tiene reconocida la Licenciatura en Administración y Dirección de Empresas. Están en trámite Sicología y la Licenciatura en Turismo", dice Mercader ilusionado con transformar al balneario en una suerte de Salamanca o Santiago de Compostela.
Después de realizar un estudio de factibilidad en la zona, también la Universidad Católica del Uruguay (Ucudal) abrió sus puertas hace seis años. Gustavo Barceló coordinador de la sede en la Península explicó que el objetivo es instrumentar una carrera por año. "Traerlas todas es imposible. Abrir una universidad no es como inaugurar una escuela, la universidad debe acompañar las necesidades del lugar para el desarrollo de cada región del país", aclara.
Por ahora, la Ucudal ofrece cursos de Abogacía y Licenciatura en Dirección de Empresas. Además cuenta con un programa de Dirección y Gestión hotelera en acuerdo con la Universidad Politécnica de Valencia. "El proceso de descentralización universitaria recién comienza pero es irreversible. Hay datos, indicios, sensación térmica y reclamos por carreras tradicionales hace más de treinta años. La idea es crecer, siempre y cuando la formación de grupos nos acompañe", consigna Barceló.
Así por ejemplo, José García Arocena y su esposa Carla Mederos, propietarios de la Posada del Faro, en José Ignacio, no se quejan de nada, pero cuando empieza el año lectivo se mudan a La Barra para estar más cerca del colegio de sus hijos. "Habrá que ver qué pasa con las carreras universitarias, de lo contrario habrá que volver a Montevideo", dicen pensando en el futuro de sus hijos.
Laila Goeckel una libanesa nacida en Egipto, que luego de viajar por el mundo cumplió su sueño de radicarse en Punta del Este, opina que una ciudad universitaria le daría una inyección de vitalidad al balneario cuya población está envejecida.
Advierte además que no es bueno promocionar al balneario como fancy. Al parecer "la primera y más hermosa estación balnearia de América del Sur" como se la publicitaba antiguamente, no tiene buena imagen en Europa, entre otras cosas porque más de una vez ha sido refugio de maleantes internacionales.

Qué hay DE NUEVO

Los residentes inquietos están de parabienes, ya que cada vez son más las actividades disponibles para todo el año, con opciones para todos los gustos. Incluso el balneario se ha vuelto tan cosmopolita que hoy cuenta con una sinagoga, en la calle Montevideo a la altura de la parada 13 y medio.
Las propuestas van desde la sencilla rutina de comprar el diario a ir al cine, entrar en un cybercafé, salir de shopping, hasta visitar un anticuario o asistir al Centro Cultural de Música que de Abril a Octubre organiza un concierto por mes. Entre sus 200 abonados, se cuentan uruguayos, argentinos y europeos. Los amantes de la música culta ya se preparan para asistir a los conciertos de la Orquesta de Cámara del Conservatorio de Sidney, el Skampa Quartet Checos, y la presentación de la violinista alemana Tanja Becker-Bender que forman parte del programa 2002.
Bancos, cambios, inmobiliarias, supermercados, y videoclubes son otros de los negocios que abren sus puertas todo el año. Pero el reclamo de algunos comerciantes de Gorlero es que "abrir en un contexto donde está todo apagado, no ayuda".
Buena parte de los entrevistados coinciden en afirmar que el movimiento interno ha hecho eclosión gracias al Hotel Conrad. El vástago de la cadena Hilton, que ha dado una vuelta de página a la historia del balneario, impulsa una actividad constante con congresos, convenciones, espectáculos, casino, y restaurantes abiertos las 24 horas, los 365 días del año. "Traemos charters de Brasil y Argentina. Ahora quizá merme la cantidad debido a la contienda de la Vecina Orilla pero pensamos atacar otros mercados como Chile y Paraguay", adelanta la gerente de relaciones públicas del hotel Verónica Massa, al tiempo que descubre que un rutilante spa ha inaugurado en el hotel novedades únicas en el Este.
También permanecen abiertos todo el año restaurantes clásicos como La Fragata, La Pasiva, boutiques como Lolita y librerías como Siete Soles. "María del Valle Núñez atiende hace 27 años el kiosko de Gorlero y la 28, abierto los 365 días. Los domingos vende alrededor de cien diarios, pero la cifra baja estrepitosamente de lunes a miércoles, cuando la Península adquiere un aire de soledad asombroso.
Aunque cada vez son más quienes como Rafael Palatnik, factotum de MarAbierto, se preocupan de darle color al balneario todo el año: "acabamos de abrir un nuevo local en la calle 30 y todos nos preguntan por qué, cómo, en esta época. La razón es simple: más allá de dar servicio al cliente, estamos seguros que cada día más Punta del Este se preocupa por un mejor standard decorativo en sus casas, y eso es permanente todo el año especialmente para la gente que, si bien no vive de corrido toda la semana, llega los jueves desde Montevideo o Buenos Aires y recién se va los lunes".
Pero no sólo de decoración viven los residentes. Hay muchas maneras de gastar las horas en Punta del Este el resto del año. Los más jóvenes prefieren internarse en Multimedios del Este, un cybercafé que promete campeonatos nacionales para gammers. O bien dar un paseo por la Feria Artesanal que funciona en el Centro todos los fines de semana.
Los residentes más antiguos recuerdan escenas intransferibles: "antes te vestías, salías al frío, llegabas al cine, comprabas la entrada, te sentabas y si no se juntaba cierto número de gente la película no se proyectaba", cuenta Zugasti. Desde que existe el Punta Shopping los amantes del cine cuentan con 8 salas calefaccionadas, súper modernas, y la certeza que la elección llegue a buen término. La entrada cuesta 50 pesos de lunes a jueves y 90 pesos el resto de la semana (15 más que en Montevideo). El abanico de ofertas de Punta Shopping incluye slots de última generación, bowling, Play Center, Mc Donalds, sala de maquinitas y hasta una pista exterior de carters abierta los fines de semana. Además los sábados el té se acompaña con desfile de modas.
Epicentro de la actividad puntaesteña desde hace 55 años, el Cantegril Country Club defiende en invierno un calendario esencialmente deportivo. Su menú incluye tennis, hidrogym, yoga, karate, y largas partidas de bridge que los habitués improvisan los fines de semana. La mayoría de los socios -unos 2 mil- residen en Punta del Este todo el año, y sólo le dirigen al club un reproche vedado: "deberíamos hacer uno o dos bailes grandes en el invierno, tal como se hace en verano. Nadie fallaría a la convocatoria".
Los fines de semana, un paseo recomendado es recorrer los anticuarios y mercados de pulgas de La Barra. "Existe un mercado potencial de compradores, así que vamos a intentarlo", dice el dueño de Villa Francisca Antigüedades un exquisito reducto donde se puede encontrar desde esmeraldas a muebles rústicos, y es posible toparse con daneses, suecos, noruegos, ingleses, cubanos, y boricuas en cualquier momento.

Te quiero ASÍ

No deja de ser sorprendente que quienes recorren el mundo más aprecian los matices de Punta del Este, como la baronesa francesa Petra de Montigny que cultiva ecológicamente todo lo que consume, en su casa del Golf. Para ella no hay nada más importante que respirar aire puro, sin smog. "Quiero pasar aquí mis últimos años, la gente es agradable y se puede vivir con todo el confort", dice. Al igual que la cónsul honoraria de Checoslovaquia Irena Mayer, que a pesar de conocer gran parte del Planeta abrigó la secreta idea de instalarse en Punta del Este. Y lo logró. "Lo que más nos gusta es que tenemos vacaciones todo el año, estamos rodeados de verde, y de mar", dice Mayer desde su casa en Punta Ballena sobre la Ruta Panorámica.
También Linda Kohen una judía-italiana que llegó con su esposo huyendo de la persecución nazi, encontró un refugio formidable en una chacra en las inmediaciones de Punta del Este. "Nos enamoramos del lugar porque tiene una naturaleza muy especial con rocas que parecen esculturas, una plantación muy antigua, una casa de Vilamajó, y una vista extraordinaria", dice Kohen. "A la belleza natural se suma la posibilidad de tener tiempo para uno, leer, escuchar música, y observar la naturaleza, pero también de acceder a un ambiente casi internacional si uno así lo desea, además de contar con una intensa vida cultural y artística, con festivales y muestras".
Para Luba Sdlitwin, Punta del Este es un paraíso especialmente cuando acaban los dos meses de veraneo. ¿Qué le falta al balneario? "Nada. De mañana ando en bicicleta o voy a una piscina climatizada, de tarde juego al bridge o voy al cine. No me pierdo los espectáculos de Montevideo, ni los conciertos, ni las obras de teatro. Tal vez haría falta algo más de espectáculos culturales", acota, y la princesa Laetitia d´Arenberg asiente:"falta mucha cultura en Punta del Este. No hay que olvidar que estamos lejos de los ejes culturales del mundo", menciona.
En la misma sintonía, la galería de arte Tejería Loppacher, ubicada en uno de los puntos neurálgicos del balneario sobre la calle Pedragosa Sierra, apunta a la continuidad y a manejar una cartera de clientes fuera de fronteras para lo cual se requiere una base de operaciones como Punta del Este. "Argentinos, chilenos, franceses, americanos, venezolanos, todos aterrizan aquí en cualquier época del año", dice Gustavo Tejería. "Aunque pienso que en lo cultural aquí falta un museo departamental capaz de albergar exposiciones de gran jerarquía acordes al nivel cultural de la gente que se moviliza en la Península todo el año", agrega el marchand.
A d´Arenberg también le preocupa la preservación de la flora y la fauna de la zona. "Ya no se ven cisnes de cuello negro en la laguna del Sauce, ni patos, ni gallinetas. Punta del Este tiene todo para desarrollar el eco-turismo, pero las leyes que regulan la caza y protegen áreas no siempre se cumplen", cuenta.

Para Mecha Gattás, casada con el popular Bocha Gattás, hijo de uno de los pioneros que dieron alma y vida al balneario, Punta del Este merece disfrutarse las cuatro estaciones del año. "Es un lugar único en el mundo, sólo comparable a la isla estadounidense Martha´s Vineyard, donde reina un clima de amistad difícil de encontrar en el resto del mundo. Hacemos una vida muy tranquila pero muy interesante. A veces pienso que acá la naturaleza es tan agradable que pone en segundo lugar la necesidad de estar en contacto con otras personas", confiesa la autora del libro Crónica de Punta del Este que este año decidió instalarse definitivamente en la Península.
Un lugar
en el mundo
Es evidente que el balneario donde el inventor del telégrafo Guglielmo Marconi, detectó una extraña y saludable encrucijada de campos magnéticos benéficos y reparadores, tiene varias asignaturas pendientes. Una de ellas es la referente al barrio Kennedy a pocos metros de la zona residencial del Golf. "Este gobierno se propone un Maldonado sin asentamientos. Esto implica erradicar los existentes e impedir la creación de nuevos. Se está realizando en forma ordenada y con participación de los propios vecinos. De esta forma, ya se concretó una experiencia inédita en el país, mediante la cual se eliminó el llamado asentamiento Cuñetti, y junto con los vecinos se creó un nuevo barrio que hoy cuidamos y desarrollamos entre todos", menciona el intendente Antía.
Otra, no menos importante, es encontrar el modo de desarrollar el casi
inexistente mercado laboral. Podría argumentarse que la falta de trabajo, al igual que los obreros y empresas que no aparecen cuando se los llama, se siente en todo el país. En Punta del Este hay quienes no se desesperan ante el ritmo pueblerino del balneario que tiene sus encantos a la hora de descansar, pero que saca de las casillas a más de uno a la hora de conseguir un sanitario o un carpintero. Lo cierto es que hace más de setenta años que la Escuela Técnica de Maldonado (Utu) suministra al medio mano de obra calificada en diversas áreas. "Las de mayor inserción laboral son: belleza, gastronomía, mantenimiento informático y todo lo relacionado al rubro de la construcción. Este año se realizaron 880 inscripciones y no se dictarán los cursos de carpintería, sanitaria y mecánica", dice la directora del establecimiento educativo Alicia Sordo Sgarbi.
Por su parte, el surfista Francisco Gómez, dueño de un surf-shop sobre Gorlero y de un albergue para jóvenes en La Barra, da una visión casi discepoliana del asunto: "acá las posibilidades de trabajo son nulas. Sinceramente no conviene abrir nada en invierno porque la presión impositiva te mata. Hasta que no se estabilice el sistema financiero de la región habrá que seguir batallándola", resume el propietario de Flesh que no ve demasiadas oportunidades para los jóvenes que quisieran prosperar